Na początku XVI wieku Ruś stała się mocarstwem. Doszło do połączenia ziem ruskich, a głównym ośrodkiem władzy stała się Moskwa. Jednak to za panowania Iwana IV Groźnego Ruś zerwała z izolacjonizmem i stała się jednym z graczy na europejskiej scenie politycznej. Iwan IV Groźny został carem w wieku trzech lat. Jednak realnie władzę sprawowała jego matka Helena. Po jej nagłej śmierci Iwan wziął ślub i mimo, że miał siedem lat, uznano go za pełnoletniego. Swoje rządy zaczął od reform państwa.