XVI wiek to czas rywalizacji między Francją, Hiszpanią, a krajami Habsburgów o hegemonię w Europie. Francja szybko się bogaciła i powiększała terytorium, Hiszpania słynęła z najsilniejszej floty, a prowadzone przez nią wyprawy morskie do Nowego őwiata przynosiły ogromne zyski. Dynastia Habsburgów panująca m.in. w Austrii, Czechach i krajach niemieckich, nie była tak silna. Habsburgowie aranżowali małżeństwa. Strategicznym terenem wal o hegemonię był podzielony na wiele małych państw Półwysep Apeniński. Jako pierwsza postanowiła opanować go Francja.