Po śmierci króla Pepina władzę przejął Karol Wielki. Najpierw podbił Longobardów. Zajętej przez Muzułmanów Hiszpanii nie udało mu się podporządkować. Zaatakował Sasów. Chodziło o poszerzenie terytorium państwa, ale też podporządkowanie pogańskich germańskich plemion. Wygrał z Sasami bo zwołał wszystkich ich wodzów po czym podstępnie zabił. Opanował też księstwo Bawarów. Tak powstało wielkie królestwo sięgające aż do Moraw i terenów zasiedlonych przez Słowian połabskich. Królestwo imponujące i przypominające czasy wielkiego cesarstwa rzymskiego. Nic dziwnego, że Karol Wielki myślał o koronie cesarza. 25 grudnia 800 roku koronę cesarza na głowę Karola włożył papież Leon III.