W V wieku rozpadło się cesarstwo rzymskie. Cześć wschodnia (Bizancjum) przetrwała. Część zachodnia uległa najazdom barbarzyńców. Tymi barbarzyńcami były plemiona germańskie - Franków, Alematów, Sasów i Longobardów. Były też inne plemiona germańskie – Wizygoci, Ostrogoci, Wandalowie, Burgundowie, Anglowie. Pierwszym państwem, które ukształtowało się po rozpadzie cesarstwa zachodniego, było państwo Wizygotów. Zajmowało ono Hiszpanię i południową Galię. Plemię Ostrorogów stworzyło państwo w Italii. Jutowie, Anglowie i Sasi stworzyli państwa w Brytanii. Frankowie zajęli północno – wschodnią Galię. Państwem germańskiego plemienia Franków rządził Chlodwig. W 496 roku Chlodwig przyjął chrzest. Został przywódcą wszystkich chrześcijan w państwach plemion germańskich.