Tkanka nabłonkowa to pierwsza z tkanek zwierzęcych, jaka powstała w toku ewolucji. Z nabłonka zbudowane są jamochłony. Nabłonek buduje też zarodki - w pierwszym etapie życia. Komórki nabłonka nie są specjalnie zróżnicowane, ale za to świetnie się dzielą. Ich wytworem jest substancja międzykomórkowa w postaci błony podstawnej, która oddziela nabłonek od leżącej poniżej niego tkanki łącznej.