Nad jeziorem Gopło - położonym w dzisiejszym województwie kujawsko - pomorskiem - mieszka Pustelnik. Tak naprawdę jest to król Popiel III pozbawiony podstępem tronu przez brata okrutnego Popiela IV.
Oprócz okrucieństw lud jest nękany pomorami i głodem. Wszystko przez to, że Popiel IV nosi na głowie fałszywą koronę. Prawdziwą zakopał w ziemi Pustelnik - Popiel III.
Pustelnika odwiedza hrabia Kirkor prosząc o radę - z którą dziewczyną ma się ożenić. I otrzymuje radę. Ma wziąć dziewczynę z ludu. Kirkor zapowiada również walkę o tron dla Popiela III jako prawowitego władcy.