Daniel Defoe był synem rzeźnika. Specjalnie dodał do swojego nazwiska de by wyglądać na arystokratę. Za działalność polityczną trafił pod pręgierz. Jako autor znanego wiersza Hymn do pręgierza nie został obrzucony kamieniami, ale kwiatami. W zamian za wypuszczenie z więzienia miał pełnić funkcje agenta wywiadu.
Słynna powieść Daniela Defoe, Robinson Crusoe (1719), opowiada o rozbiciu statku na bezludnej wyspie i późniejszych przygodach rozbitka. Autor mógł oprzeć swe opowiadanie na prawdziwej historii Alexandra Selkirka.