Na przełomie XIII i XIV wieku we Francji rządził król Filip Piękny. Filip postanowił przyłączyć do swoich prywatnych, królewskich ziem, włókienniczą Flandrię. Nie podobało się to mieszczanom i chłopom Flandrii, którzy stawili opór francuskim żołnierzom. Wściekły Filip Piękny potrzebował pieniędzy na wojnę, więc opodatkował zwolniony z podatków Kościół. Duchowni poprosili o pomoc papieża. Bonifacy VIII zagroził klątwą każdemu, kto będzie chciał opodatkować dobra kościelne. W odwecie Filip zabronił wywożenia z Francji złota, co uderzyło w budżet Kościoła. Spirala konfliktu mocno się nakręciła. Jego szczytowym momentem było... porwanie papieża.