W XVII wieku Polska uwikłana była w wiele konfliktów. Zaczęło się od sporu ze Szwedami i Rosjanami o panowanie na Bałtyku. Sprawy komplikowały też pretensje Wazów do tronu szwedzkiego. Każda ze stron chciała zapanować nad nadbałtyckimi Inflantami. Ostatecznie znalazły się w rękach Szwedów. Polacy nie tylko wysyłali wojska na pola bitew, ale i próbowali działać podstępem. Po cichu zaczęli ingerować w sprawy Rosji, gdzie toczyła się walka o tron carski.