Prądy głębinowe powstają w wyniku różnic temperatury wody. Woda zimna opada na dno, a woda ciepła podnosi się. W okolicach okołobiegunowych chłodne wody opadają na dno. Mamy do czynienia ze zjawiskiem znanym jako Downwelling. Po opadnięciu na dno wody przemieszczają się przy dnie w stronę niższych szerokości geograficznych. W strefie międzyzwrotnikowej wynoszone są ku górze. Następuje Upwelling.