W VI w. p.n.e. swój rozwój przeżywa Persja. Wielkie imperium Persów wyrosło za sprawą króla Cyrusa, ale prawdziwą potęgę przyniósł Persji Dariusz I. Persja była ogromna. Sięgała do Azji Mniejszej, gdzie swoje siedziby miały greckie polis. Wojna z Grecją była kwestią czasu. Małoazjatyccy Grecy nie mogli się zgodzić na politykę Persów. Poza tym Dariusz I parł na zachód. Persowie mogli zagrozić greckim polis. W końcu Dariusz I opanował szlak tranzytowy łączący Morze Egejskie z Morzem Czarnym.