Wyprawą na Sycylię dowodził Alkibiades, cofnięty jednak do Aten. Nie wrócił. Zdradził Ateny i przeszedł na stronę Spartan. Spartanie najechali Attykę. Zwyciężyli na morzu. Pokonali również ateńczyków na Sycylii. Przegrana Aten na Sycylii była wielkim ciosem. Dla Aten rozpoczął się nowy etap wojny. Żołnierze spartańscy zajęli Dekeleję – 13 km od Aten. Mięli tu bazę wypadową do ataków na Ateny. W samych Atenach kryzys doprowadził do obalenia demokracji. Obywatelami stało się tylko 5 tysięcy osób – arystokratów. Do tego Persja, dotąd nieinteresująca się wojną w Grecji, zażądała od miast w Azji Mniejszej zaległych danin.