Pierwszy raz pojęcia „społeczeństwo obywatelskie” użył Cyceron – starożytny mówca i polityk. Uważał, że społeczeństwo obywatelskie to po prostu państwo, a ściślej mówiąc republika. Republika to taki ustrój, w którym obywatele wspólnie decydują o losach kraju. Polska jest republiką, czyli rzeczą publiczną, naszą wspólną. Decydujemy o rzeczpospolitej chodząc na wybory.