I wojna światowa przyniosła Rosji gigantyczne klęski. Zginęły 4 miliony żołnierzy, a 2 miliony zdezerterowały. Rozmiar klęski niech podkreśli fakt, że Rosja do walki rzuciła całą swoją armię. Nic dziwnego, że szybko zaczęło brakować jedzenia. Wszystko szło na front. Szwankowała komunikacja kolejowa. Spadało poparcie dla cara.
8 marca 1917 roku kobiety czekające na chleb zorganizowały manifestację przeciwko brakom w zaopatrzeniu w żywność. Do manifestacji przyłączyło się 200 tysięcy robotników.