Pod koniec XIV rozwijał się kryzys wewnątrz Kościoła. Jego efektem jest reformacja. Marcin Luter ogłosił 95 tez wymierzonych przeciwko nadużyciom Kościoła. Luter czepiał się płatnego odpuszczania grzechów. Chciał, by chrześcijaństwo wróciło do korzeni, do swoich początków. Odrzucał orzeczenia papieży i ich autorytet. Zredukował liczbę sakramentów do chrztu i komunii. Chciał znieść celibat i odebrać majątki ziemskie klerowi.
Społeczeństwo Niemieckie chętnie przyjęło tezy Lutra. Książęta widzieli szansę na umocnienie swojej władzy i uniezależnienie wobec Kościoła przekazującego pieniądze wiernych do Rzymu.