XIX wiek w historii Europy to czas wyjątkowo spokojny. Wielkie mocarstwa w 1815 roku, na Kongresie Wiedeńskim, ustaliły trwały porządek europejski. Oczywiście wojny i zbrojne interwencje się zdarzały, ale nie na wielką skalę. Po cichu, niepostrzeżenie, rósł jednak konflikt między wielkimi mocarstwami. Konflikt o terytoria. Do tego rozwijał się nowoczesny ogólnoświatowy rynek. By zarabiać pieniądze, gospodarki musiały zdobywać nowe rynki zbytu. Wojna była tylko kwestią czasu.