Polska narodziła się w dorzeczu Odry i Wisły. Od VII wieku osiedlały się tu plemiona słowiańskie – Pomorzanie, Polanie, Wiślanie, őlężanie, Mazowszanie i inne plemiona. Mówiły podobnym językiem, miały podobne zwyczaje. W czasach średniego średniowiecza plemię rządziło się na zasadach demokratycznych. Najważniejsze decyzje podejmował wiec. W plemionach pojawili się możni. Z pośród możnych wybierano wodzów na czas wojen. Z czasem wodzowie chcieli rządzić w czasie pokoju. Stawali się książętami. Silni książęta podporządkowywali sobie sąsiednie plemiona. W IX wieku na tej właśnie zasadzie powstały dwa duże państwa – Wiślan (okolice Krakowa i Wiślicy) i Polan (Gniezna i Poznania). Silniejsze okazało się państwo Polan. Wiślan przynajmniej na jakiś czas przejęli Czesi.