W praktyce w 1939 roku doszło do czwartego rozbioru Polski. Zgodnie z umową Hitlera i Stalina 51% ziem polskich przypadło Związkowi Radzieckiemu. Cześć polskich ziem Niemcy wcielili do III Rzeczy, z pozostałej części utworzyli Generalne Gubernatorstwo. Jego stolicą był Kraków, a generalnym gubernatorem został Hans Frank. Ziemie wcielone do Rzeszy były germanizowane. Zamknięto polskie szkoły. Wysiedlano Polaków i Żydów. Niemcy łamali ducha Polaków łapankami, wywózkami i egzekucjami. W akcji AB czyli zagładzie polskiej inteligencji zabito 6 tysięcy osób. Polacy pomagający Żydom byli karani śmiercią. Mimo to prężnie działała powołana przez Delegaturę Rządu na Kraj Rada Pomocy Żydom. Jej kryptonim to Żegota. Żegota dostarczała do getta m.in. jedzenie, lekarstwa, fałszywe dokumenty.