Jeszcze na początku XVIII wieku europejska gospodarka była oparta na produkcji rolnej. Oczywiście istniał wyraźny podział na warstwy społeczne, ale znakomita większość ludzi to byli rolnicy. Historia nazywa ich chłopami i nie poświęca ich dziejom wiele czasu. Głównie pokazuje złe warunki bytowania. Trzeba jednak pamiętać, że te niewielkie wspólnoty żyły w ogromnej solidarności. Najważniejsza była religia i miłość rodzinna. To stabilizowało świat. W połowie XVIII wieku nastąpiła rewolucja przemysłowa w Anglii. Już nie mały warsztat rzemieślniczy, ale fabryka była miejscem produkcji masowej. Rewolucja przemysłowa zaowocowała urbanizacją, zmianą struktury społecznej, rozwojem oświaty, zmianą mentalności i więzi społecznych.