Odkrycie Ameryki przez Krzysztofa Kolumba zapoczątkowało kolonizację tego kontynentu przez Hiszpanów. Wyprawa dowodzona przez Ferdynanda Corteza zakończyła się podbiciem Azteków. Później konkwistadorzy rozbili też imperium Inków. Długo nie interesowano się Afryką. Czarny kontynent zamieszkiwało niewielu Europejczyków. W połowie XVII wieku Holendrzy sprowadzili na południe kontynentu osadników zwanych Burami. Mieli zajmować się rolnictwem. Ich liczba szybko rosła. Podobnie jak w Ameryce coraz bardziej wypierano rdzennych mieszkańców. Zaczęło szerzyć się niewolnictwo.