Od XVI wieku w Polsce króla wybierała szlachta poprzez głosowanie czyli elekcję. Po śmierci Stefana Batorego szlachta nie mogła dojść do porozumienia w sprawie jego następcy. Część wybrała Zygmunta III Wazę, inni Maksymiliana Habsburga. Dwuwładza nie trwała długo. Zygmunt III Waza doprowadził do zrzeczenia się tronu przez Maksymiliana i rozpoczął rządy, które trwały aż 45 lat. Czas jego rządów to czas chaosu i wojen z Rosją i Szwecją. Chciał zniesienia elekcji. Związał się Habsburgami przez co wplątał Polskę w wojnę trzydziestoletnią. Nie reformował Polski.