Demokracja bezpośrednia narodziła w starożytnej Grecji. Wszyscy obywatele polis spotykali się w jednym miejscu i razem podejmowali najważniejsze decyzje. Elementy demokracji bezpośredniej spotykamy we współczesnym świecie. Takim śladem demokracji bezpośredniej są referenda. Przypominają wybory tylko, że zamiast listy kandydatów mamy pytanie, np. „Czy wyraża Pan/Pani zgodę na przystąpienie Rzeczypospolitej Polskiej do Unii Europejskiej?”. Na takie właśnie pytanie odpowiadali Polacy w referendum europejskim w 2003 roku. Gdyby większość naszych rodaków odpowiedziało „nie”, nie bylibyśmy dziś w Unii Europejskiej.