Republika sprawdzała się w przypadku państwa – miasta, ale ciężko było demokratycznie zarządzać wielkim imperium. Okazało się, że władzę w praktyce sprawował nie senat, a zwycięzcy wodzowie – Gajusz Juliusz Cezar i Gnejusz Pompejusz. W 49 roku p.n.e. między panami wybuchła wojna o władzę. Wygrał Cezar m.in. przekraczając rzekę Rubikon między Galią, a Italią. To wtedy Cezar powiedział „kości zostały rzucone” mając na myśli, że gra o władzę rozpoczęła się. Przekroczył Rubikon wbrew nakazom senatu. Przekroczył nie tylko rzekę, ale demokratyczne zasady.