9 lutego 1887 roku ukazała się w 39. numerze "Gazety Polskiej" informacja o berneńskim procesie młodej kobiety, która została oskarżona o kradzież lalki. Została uniewinniona. Sprzedawca zeznał, że zabawka jednak została u niego kupiona. O tym sprawozdaniu prasowym Prus napisał kilka zdań w XX arkuszu swoich "Notatek o kompozycji". Scenę o podobnej tematyce wprowadził później także do powieści (tom II, rozdział VIII). Z wypowiedzi samego pisarza wynika, iż proces ten miał decydujące znaczenie w skrystalizowaniu się pomysłu na powstanie Lalki. Z tego też wydarzenia narodził się tytuł utworu.